Una femmina di mammut lanoso, vissuta 14mila anni fa in Nord America, percorse oltre mille chilometri in un territorio compreso tra l’attuale Canada nordoccidentale e l’Alaska. Nel 2009 un gruppo di scienziati ha ritrovato i resti del pachiderma. Oggi uno studio condotto da un team internazionale di ricerca della McMaster University in Canada, sul Dna e sugli strati di accrescimento di una sua zanna ha permesso di ricostruire la sua vita travagliata, che si è conclusa con la morte a soli 20 anni.
Il Dna e le zanne del mammut rivelano un’esistenza travagliata
Quindici anni fa il ritrovamento dei resti della femmina di mammut di nome Elma (il cui nome completo è Élmayuujey’eh) in uno dei più antichi siti archeologici dell’Alaska, Swan Point. Insieme a lei, i ricercatori hanno ritrovato anche i resti di un giovane e un cucciolo di mammut e le tracce di un antico accampamento umano.
Le analisi del Dna hanno confermato che nella regione di Swan Point erano convenuti due branchi matriarcali di mammut, strettamente correlati ma distinti fra loro. L’analisi degli isotopi fissati nella zanna di Elma dimostra che l’esemplare aveva trascorso gran parte della sua vita in una piccola area della regione dello Yukon, per poi percorrere oltre mille chilometri in appena tre anni.
Elma si sarebbe stabilita nell’entroterra dell’Alaska e sarebbe morta nel fiore degli anni vicino a due giovani esemplari strettamente imparentati, per i quali potrebbe aver avuto un ruolo di guida matriarcale.
Mammut e umani: possibile un incontro fatale
I dati raccolti suggeriscono che in quel periodo gli umani avevano strutturato i loro campi di caccia stagionali nelle aree in cui si radunavano i mammut e potrebbero aver avuto un ruolo indiretto nella loro estinzione, condizionata da un rapido cambiamento del clima e della vegetazione.
Lo studio dimostra che Elma non aveva particolarmente sofferto questa condizione perché non era malnutrita. Il suo decesso sarebbe avvenuto nella stessa stagione in cui era stato allestito l’accampamento umano dove è stata trovata la sua zanna.
La scoperta della femmina di mammut Elma fornisce nuove informazioni sulla storia e l’estinzione di questi animali. Benché travagliata, la sua vita può fornirci nuove, interessanti informazioni sul Pianeta Terra di 14mila anni fa.
