Gli squali, animali affascinanti e spesso temuti, sono noti per il loro comportamento dinamico e il bisogno costante di movimento per “pompare” acqua nelle branchie e ottenere ossigeno. Tuttavia, una recente scoperta nella barriera corallina delle Seychelles ha svelato un comportamento inatteso negli squali grigi del reef, specie considerata a rischio di estinzione.
La scoperta dei ricercatori
Contrariamente alle aspettative, i ricercatori della Save Our Seas Foundation hanno documentato, durante immersioni di routine, degli squali grigi del reef che si concedevano brevi pisolini sotto i coralli. Fino a questo studio, questa specie di squali era classificata tra quelli che praticano la “ram ventilation,” un processo in cui l’animale nuota con la bocca aperta per far fluire l’acqua sulle branchie e ottenere l’ossigeno necessario. Questo comportamento richiede un movimento costante per mantenere il flusso d’acqua.
Il diverso metodo di respirazione
La sorpresa è stata tanta quando i ricercatori hanno osservato che gli squali grigi del reef utilizzano un diverso metodo di respirazione noto come “pompa boccale”. Questo implica l’aspirazione dell’aria attraverso la bocca e l’uso dei muscoli delle guance per spingerla attraverso le branchie. In questo modo, questo animali possono rimanere immobili, occasionalmente posizionandosi sotto i coralli, muovendo appena la bocca per generare il flusso d’acqua necessario.
Lo studio sugli squali durante i riposini
Un aspetto interessante è che, durante questi brevi pisolini, gli squali non mostrano una preferenza di orientamento. Alcuni guardano a est, altri a ovest, suggerendo che non dipendono dalle correnti oceaniche ma attivamente spostano l’acqua usando i muscoli della bocca. Anche se questi momenti di riposo sono limitati, con una durata di circa 40 minuti, il fatto che gli squali grigi del reef si concedano brevi dormite solleva nuove domande sulla loro biologia e su come questi sonnellini possano influenzare la loro sopravvivenza, specialmente considerando che i loro habitat, i reef, sono minacciati su scala globale.
