La foca monaca, un’affascinante e simpatica specie, rappresenta un’icona della biodiversità del Mediterraneo e al contempo una delle 100 specie di mammiferi più minacciate al mondo. Un tempo più diffusa nella regione, oggi la sua presenza si concentra principalmente nel Mar Egeo e nel Mediterraneo orientale, con limitati avvistamenti in Basilicata, Sicilia e nelle isole del Tirreno. La sua colorazione brunastra, con una macchia bianca irregolare sul ventre, la rende unica.
Le caratteristiche della foca monaca
La foca monaca raggiunge una lunghezza massima di 2,5 metri e un peso di 300 kg, con vibrisse lunghe sul muso. I piccoli nascono neri e mutano la pelliccia dopo alcune settimane. La maturità sessuale si raggiunge a 4-5 anni, seguita da accoppiamenti estivi-autunnali e una gestazione di 11 mesi. I cuccioli nascono su coste sabbiose e rocciose tra maggio e novembre, allattati per 16-17 settimane prima di immergersi per la prima volta.
A terra, la foca monaca si muove lentamente, ma in mare dimostra agilità e velocità durante la caccia a 10-20 metri di profondità. La sua dieta varia, includendo pesci come anguille e sardine, tonni, aragoste e polpi. La specie può vivere fino a 30 anni.
Non si ferma la caccia a questa specie
Minacciata dall’uomo nel passato, la foca monaca ha subito caccia per pelli e grasso, oltre all’ostilità dei pescatori. Oggi, con meno di 700 individui stimati in natura, è a rischio di estinzione. Le minacce attuali includono la cattura accidentale nelle reti da pesca, il disturbo turistico nei siti di riproduzione e l’inquinamento marino, specialmente da plastica.
L’impegno del WWF
Il WWF è impegnato nella conservazione della biodiversità mediterranea, promuovendo pesca sostenibile e combattendo l’inquinamento. Il Gruppo Foca Monaca, fondato nel 1976, continua a difendere quest’animale, coinvolgendo volontari nella sensibilizzazione dell’opinione pubblica sulla sua presenza lungo le coste italiane. Il monitoraggio costante, supportato da segnalazioni e webcam, consente di tracciare l’evoluzione della foca monaca, simbolo di impegno per la conservazione di una specie unica e minacciata.
