L’Australia, con la sua fauna unica al mondo, ospita il numbat (Myrmecobius fasciatus), un marsupiale noto anche come formichiere fasciato. Nonostante la sua denominazione simile ai formichieri, il numbat è un membro solitario della famiglia dei Mirmecobidi e un lontano parente del tilacino, il lupo marsupiale estinto da un secolo.
Esistenza a rischio
La sua esistenza è minacciata, secondo l’IUCN, principalmente a causa della distruzione dell’habitat, e ora un nuovo studio pubblicato sul Journal of Experimental Biology avverte su una minaccia aggiuntiva: l’eccessivo calore che rende difficile la sua sopravvivenza diurna.
Le caratteristiche del numbat
A differenza della maggior parte dei marsupiali e altri mammiferi in climi caldi, il numbat ha abitudini diurne. Si ciba principalmente di termiti, cacciando durante le ore diurne e riposando di notte. Il nuovo studio condotto dalla dottoressa Christine Cooper ha rivelato che il numbat sta affrontando problemi a causa delle temperature elevate durante il giorno. Il marsupiale ha sviluppato strategie rudimentali di termoregolazione, sollevando il pelo per permettere ai raggi solari di raggiungere la pelle durante il freddo e abbassandolo per proteggersi dal calore eccessivo.
Il caldo è un nemico
Tuttavia, il cambiamento climatico sta creando nuove sfide. Le telecamere termiche utilizzate nello studio hanno mostrato che quando le temperature superano i 40 °C, il numbat può rimanere attivo per soli dieci minuti al giorno, insufficienti per procurarsi il cibo necessario. Anche quando cerca rifugio all’ombra di alberi o rocce, il numbat assorbe comunque calore dall’ambiente circostante, limitando ulteriormente la sua attività.
Attualmente, la popolazione di numbat nel mondo è di circa 2.000 individui, un numero critico che potrebbe diminuire rapidamente a causa delle temperature estreme. Proteggere questo marsupiale unico richiede sforzi di conservazione mirati, considerando la necessità di preservare il suo habitat e affrontare gli impatti del riscaldamento globale sulla sua attività di caccia diurna.
