Un recente studio pubblicato su Current Biology ha rivelato un comportamento sorprendente delle procellarie del Desertas (Pterodroma deserta), rari uccelli marini dell’Atlantico settentrionale, durante la stagione degli uragani. Contrariamente ad altri uccelli marini pelagici, queste procellarie non evitano i cicloni tropicali, ma ne traggono vantaggio, offrendo nuove intuizioni sull’impatto delle tempeste sulla vita marina in oceano aperto.
Francesco Ventura, autore principale dello studio e ricercatore postdoc presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), ha dichiarato: “Gli studi iniziali suggerivano che gli uccelli marini circumnavigano i cicloni o cercano rifugio nell’occhio calmo della tempesta. Tuttavia, le procellarie del Desertas hanno seguito il ciclone per giorni, coprendo migliaia di chilometri. Quando abbiamo visto i dati, siamo rimasti sbalorditi. È la prima volta che osserviamo questo comportamento”.
Dove nidificano le procellarie del Desertas?
Le procellarie del Desertas nidificano sull’isola di Bugio, al largo della costa occidentale del Nord Africa. Quest’isola ospita l’unica colonia nidificante conosciuta di questi uccelli marini, con meno di 200 coppie. Durante la stagione riproduttiva, le procellarie intraprendono straordinari viaggi di foraggiamento, volando fino a 7.500 miglia attraverso l’Atlantico in cerca di cibo. Appartengono al genere Pterodroma, che significa ‘ali in fuga’.
Caroline Ummenhofer, Associate Scientist presso il WHOI, ha commentato: “È sorprendente quanto bene gli uccelli sappiano sfruttare le condizioni del vento su larga scala sopra l’Atlantico settentrionale per i loro viaggi. Sovrapponendo i viaggi delle procellarie ai venti medi, si ottiene una corrispondenza molto precisa”.
Lo studio ha rilevato che le procellarie seguono le tempeste per sfruttare le condizioni di foraggiamento migliorate, con bruschi cali della temperatura superficiale del mare e aumenti della clorofilla superficiale. Philip Richardson, coautore dello studio, ha spiegato: “I cicloni causano un’intensa miscelazione verticale negli strati superiori dell’oceano, spostando l’acqua più fredda e ricca di nutrienti verso la superficie“.
Il comportamento delle procellarie del Desertas durante la stagione degli uragani
Durante la stagione degli uragani, le procellarie del Desertas non evitano i cicloni tropicali, ma li seguono per sfruttare le condizioni dinamiche create dalle tempeste e migliorare le loro opportunità di foraggiamento.
Che tipo di prede seguono le procellarie del Desertas durante i cicloni tropicali?
Le procellarie del Desertas seguono piccoli pesci, calamari e crostacei che risalgono più vicini alla superficie in seguito alla miscelazione verticale causata dai venti ciclonici.
